Это высшая российская награда, вручаемая не за единичный подвиг, а по совокупности заслуг. Число ее обладателей измеряется единицами.

На прошлой неделе такой же орден, но второй степени, получила супруга Ростроповича Галина Вишневская.

Через месяц Ростроповичу исполнится 80 лет. К своему юбилею Ростропович готовится в московской клинике. В середине февраля ему удалили опухоль печени.

"Он держится просто потрясающе, характер у него уникальный", - сообщили медики корреспонденту "Комсомольской правды".

Маэстро родился в Баку в семье музыкантов. Учился в Московской консерватории по классу виолончели у профессора Козолупова, а по классу композиции у Дмитрия Шостаковича и Виссариона Шебалина. Позднее Шостакович и Ростропович стали друзьями.

В 1978 году Ростропович и Вишневская были лишены советского гражданства.

Ростропович играл на развалинах Берлинской стены и был в Белом Доме в Москве в августе 1991 года.

Всем своим обликом и поступками он воплощает почти исчезнувший образ классического интеллигента. Бескровную демократическую революцию 1991-го года в России называли "революцией с лицом Ростроповича".

Музыкант основал благотворительный Фонд Мстислава Ростроповича для помощи одаренным студентам музыкальных учебных заведений и регулярно давал мастер-классы в российской провинции.

Он выкупил и включил в научный оборот бесценные исторические документы - вывезенные русскими эмигрантами на Запад материалы следственной комиссии Временного правительства, изучавшей деятельность Григория Распутина.

За заслуги перед мировой музыкальной культурой Ростропович удостоен в Британии рыцарского звания.